每一个英语学习者都梦想着说一口标准而且流利发音的英语，要想实现这样的梦想学好英语音标是必要的基础。英语是拼音文字，由26个字母组合成单词，字母就表达语音。然而英语有40多个发音，却只有26个字母，为了能准确标识发音，从而引入了语音符号，这些语音符号称作音标（Phonetic symbol）。
在语音学里，根据语音的自然属性划分最小语音单位，一个最小语音单位通常是一个动作，被称为一个音素。音标即为记录音素的符号，是音素的标写符号，它的制定原则是：一个音素只用一个音标表示，而一个音标并不只表示一个音素（双元音就是由2个音素组成的）。
英语音标是记录英语读音的音标符号，每部英语字典都会有一套音标符号系统。英语是一种国际性语言，许多国家和地区都在使用英语，而具有代表性的英语发音即为以英国英语为标准的英语发音（即英式英语，英国英语的发音辞典（English Pronouncing Dictionary）里所用的发音符号被称为DJ音标）和以美国英语为标准的英语发音（即美式英语，美国英语的发音辞典（A Pronouncing Dictionary of American English 1944, 1953）里所用的发音符号被称为K.K.音标）。
英式英语和美式英语的发音在国际上都具有巨大的影响力，它们都被视为国际标准英语。所以不管是DJ音标还是K.K.音标都属于英语国际音标，简称为英语音标。需要注意的是国际音标（IPA）不是我们所说英语音标，它是国际语音学学会设计的一套标音符号系统，其中也包括了英语发音的符号。
英语字典众多，每部字典的音标符号都不相同，在零基础英语学习音标一文中我们有对国际上一些音标系统的简介，在此就不再做介绍。这么多音标符号系统我们倒底该学那种音标？这个问题让很多初学者感到困惑，目前国内的中小学书籍上学习的音标都是48个音标，属于以英式音标的DJ音标为标准的音标。我们建议初学者先学好这48个音标，然后根据你实际使用的字典学习对应的音标符号系统就变得很简单，学习美式英语、英式英语或是其它地方口音的英语都会变得更容易
