FCE 是为具备中高级水平的英语学习者设计的考试。其水平相当于欧洲委员会指定的欧洲语言教学大纲的B2水平，等同于雅思考试5.0分到6.5分的水平。
剑桥英语五级证书考试(剑桥大学考试委员会称之为主体系列考试，Main Suite Examinations，缩略为MSE)是英国剑桥大学考试委员会根据欧洲委员会制定的语言教学大纲设计的英语作为外国语的五级系列考试。
通用五级证书考试(MSE)共分为五个级别:英语入门考试(Key English Test，缩略为KET);初级英语考试(Preliminary English Test，缩略为PET)、第一英语证书考试(First Certificate in English，缩略为FCE)、高级英语证书考试(Certificate in Advanced English，缩略为CAE)和熟练英语证书考试(Certificate of Proficiency in English， 缩略为CPE)。教育部考试中心和英国剑桥大学考试委员会合作，分别于1996年和1999年陆续引进KET、PET和FCE考试并负责组织在中国境内实施考试。英国剑桥大学考试委员会负责命题、阅卷、颁发证书。对于考生来说，剑桥通用五级证书终生有效。
欧洲语言测试者协会制订的欧洲语言教学大纲(CEF)提供了一个实际的工具来描述学习的不同阶段所达到的不同能力描述。下面是FCE级别考生对应的能力描述:
能力
听力和口语
阅读和写作
综合能力
能够理解熟悉主题的讨论
能够在相当广泛的主题范围内进行交谈
能够浏览文章以获取相关信息
能够在某人谈话时做记录或书写各类信件
社交和旅行
能够寻求说明和进一步的解释，并能够理解答案
能够迅速浏览媒体寻找并能较好理解信息
能够表达观点和给出理由
工作
能够就事实性信息提问和理解答案
能够表达自己的观点，在一定范围内参与辩论
能够理解非日常性信件的主旨
能够书写简单的事实性报告和进行评估，提出建议等等
学习
能够回答可预测的或事实性的问题
能够核对对于指示的理解是否正确
能够以学术文章写作或复习为目的而记录清楚的笔记
能够使用一些表达方式(词汇，语法结构)参与辩论
FCE考试新版试题形式于2008年12月起施行。
名称
时间
内容
考核重点
试卷1
阅读
1小时
30 题
文章长度: 每篇文章约550-700字
共计约2000字
第一部分 – 选择填空
第二部分 – 完形填空–句型填空
第三部分 – 多项配对
第一部分 – 细节，观点，主旨，态度，推论意图，文章组织手法 (例证，比较，参考)，基调，目的，大意
第二部分 – 文章结构，关联性及一致性
第三部分 – 具体信息，细节，观点及态度
试卷2
写作
1小时20分钟
两部分
第一部分- 必答:撰写一封120-150字的信或邮件
第二部分- 选答:
第2-4题在下类任务中选择一项完成: 议论文，信件，报告，短文，评论，故事;
第5题根据2篇指定的文章写作，每篇文章后有一个问题，写作类型包括: 议论文，短文，报告，评论，信件。
字数要求:120-180字
第一部分 - 侧重表达观点，判断，劝说，比较，推荐，建议，通知，道歉，描述和解释
第二部分 -? 不同任务侧重点不同，包括:表述观点，判断，比较，推荐，建议,道歉，描述和解释
试卷3
语法与结构
45 分钟
42 题
第一部分 – 选择式完形填空
第二部分 – 开放式完形填空
第三部分 – 构词
第四部分 – 关键词转换
第一部分 – 词汇和文法
第二部分 – 语法和文法
第三部分– 词汇和文法
第四部分 – 词汇和语法
试卷4
听力
40分钟
30 题
第一部分 – 选择填空– 8个不相关联的短句; 独白或对话节选; 每篇文章后有1个问题
第二部分 – 完成句子 –一段独白或对话
第三部分 – 多项匹配 –5段内容相关相互关联的独白，从6个选项中选择与各题干相匹配的答案
第四部分 – 多种类型的选择题 – 一段独白或对话.
所有文章都将播放两遍
第一部分 – 要点，细节，功能，目的，态度，观点，关系，主题，地点，情境事件， 类型，协议
第二部分 – 细节，具体信息，观点陈述
第三部分 – 同第一部分
第四部分 – 建议，态度，要点，大意，具体信息
试卷5
口试
14 分钟
4 部分
第一部分 –考官与每个考生对话，并口头提问
第二部分 –考官发给每名考生两张照片及一个问题，考生根据照片不间断进行1分钟持续发言并回答问题，另一位考生对其发言进行简短评论
第三部分 –考官提供图片和书面问题，以及口头提示
第四部分 –考官口头提问，考生就第三部分话题进行讨论
第一部分–一般性的交流技巧和语言
第二部分–组织更大规模的讨论; 比较，描述，表述观点
第三部分-保持互动; 交流想法，表达及判断观点，同意或不同意，建议，推测，评估，通过谈判得出完整结论等
第四部分 – 表达或判断观点，同意或不同意
展开
折叠FCE更新
名称
更新
基本原理
试卷1
阅读
4项任务减少为3项
取消第一部分，时间减少为1小时
选择填空测试重点更加广泛
只保留句型填空，取消可选的段落填空
更新前:1 小时15分钟，35题
更新后:1 小时，30题
考试时间缩短，覆盖更多测试点
各个部分的问题有独立编号，使题目更清晰
取消可选任务，便于考生备考
试卷2
写作
包含撰写邮件
减少第一部分文章字数
包含撰写评论的文章
包含对指定文章题目的合理阐述
更新前:1小时 30 分钟
更新后:1 小时 20 分钟
用简洁的文字写作是现实生活中的一项重要技能，所以第一部分的限定字数有所减少。信件或邮件写作为必选题，因为这类写作技能为对考生非常重要;
由于电子邮件在现代生活中的广泛使用，第二部分增加了对撰写电子邮件的考查;
第二部分新增撰写评论的题目，丰富可选考题，也能增长了考生的阅历;
指定的文章题目源于指定的图书
指定书目由5本减少到2本，以便充分利用;
试卷3
语法与结构
取消第四部分(改错)，考试时间减少为45分钟，并调整其它考题的长度
更新前:1小时15分钟，65题
更新后:45分钟，42题
5项中的4项考题保持原样;
在整个试卷中都会测试到改错类题目中所涉及的语法;
在写作部分完成对改错能力的考核;
试卷4
听力
每个部分只设置一个任务，使考试形式同其他等级的通用英语听力考试一样，趋于标准化;
考试时间和测试重点均不受影响
提高不同版本试题之间的可比性，使考试流程更加标准化。考生将清楚下一步的测试内容;
第二部分将继续保留句型填空，与记录笔记相比，这将更合适于FCE这一级别;
对于第四部分中，选择填空将被作为唯一题型保留，从而确保不同版本及不同时间段之间的考试的可靠性;
试卷
口试
第2及第3部分的图片上添加问题
整体时间不变
图片上添加问题将有助于考生更好的回忆任务内容。使考生的回答更加标准化，并提高不同题目间的可比较性;
在第四部分中将重点增加考官的额外提示;
链接包括新版FCE真题1册的真题4套+答案+听力
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